Minze (Mentha, Lamiaceä, Labiatä = Lippenbluetler), engl. mint; franz. menthe. Minzen begeistern seit
Jahrtausenden die Menschen. In ihren Blättern befindet sich ein ätherisches Öl, dessen Hauptbestandteil
meist das Menthol ist. Rund 20 Minzearten sind hauptsächlich in den gemässigten Zonen Europas,
Vorderasiens, Nordafrikas und Nordamerikas verbreitet. Durch Kreuzung und Bastardisierung ist eine
verwirrende Vielfalt an Minzevarietäten entstanden. Für die küchenpraktische Verwendung sind heute vor
allem die Pfefferminze und Grüne Minze von Bedeutung. Um die schwierigen Verwandschaftsverhältnisse
zu erklären, sollen zunächst die Vorfahren der wichtigsten Arten vorgestellt werden.
Die Wasserminze, Bachminze (Mentha aquatica), engl. water mint; franz.
menthe aquatique, menthe rouge, ist heute noch als Wildform in Europa zu finden. Sie lässt sich durch
Samen vermehren, wächst an feuchten Standorten und verträgt Schatten. Ihre grünroten Blätter verströmen
ein zartes Aroma. Wegen ihres strengen Geschmacks hat sie kaum noch küchenpraktische Bedeutung.
Die Rossminze, Pferdeminze (Mentha longifolia), engl. horsemint; franz. menthe chevaline, wächst
ebenfalls noch wild in Europa. Die Pflanze hat länglich schmale, graue Blätter und purpurfarbene
Bluetenähren. Küchenpraktisch ist sie ohne Bedeutung.
Die Ackerminze (Mentha arvensis), engl. corn mint, field mint; franz.
baume de champs, ist auch wildwachsend zu finden. Charakteristisch ist die Form ihrer Bluetenstände, die
sie - zusammen mit der
Wasserminze und der Poleiminze - von allen anderen Minzearten
unterscheidet: Ihre Blueten stehen in den Achseln der Blätter
quirlig angeordnet, im Gegensatz zu den sonst üblichen endständigen, ährenförmigen Bluetenständen. Ihre
eiförmigelliptischen, vorne etwas zugespitzten Blätter sind dunkelrot überlaufen und leicht gekerbt oder
gesägt.
Von der Wildform Rundblättrige Minze (Mentha suaveolens) stammen verschiedene Arten ab, von denen die
Apfelminze (Mentha x rotundifolia) küchenpraktisch von Interesse ist. Sie weist grosse behaarte grüne
Blätter auf. Die Apfelminze wird in der Literatur auch als reine Art Mentha suaveolens geführt. Man
verwendet sie für erfrischende Getränke. Unter dem englischen namen Spearmint (Mentha spicata) ist eine
leicht behaarte Minzeart mit länglichen Blättern und dem typischen Kaugummiduft bekannt. Typisch für sie
ist die Verarbeitung zu Minzsauce; sie wird auch zu Lammgerichten gereicht.
Sie wird oft verwechselt mit Grüner Minze, franz. menthe verte, die einer Kreuzung von Mentha suaveolens
und Mentha longifolia entstammt.
Charakteristisch ist die fehlende Behaarung ihrer frischen grünen Blätter lediglich die Nerven der
Blattunterseiten tragen einzelne Haare.
Krause Minzen gibt es verschiedene. Von der Grünen Minze stammen die meisten Kultivare (Mentha
spicata var. crispa) ab. Mit ihren gekrausten, leuchtendgrünen Blättern sind sie sehr dekorativ.
Die bekannteste aller Minzearten ist die Pfefferminze (Mentha x piperita var. piperita), engl. peppermint;
franz. menthe anglaise, menthe poivree. Sie ist als Bastard aus der Wasserminze und der Grünen Minze
hervorgegangen. Die Pfefferminze ist die wichtigste Kulturform aller Minzen Als sterile Pflanze vermehrt sie
sich vegetativ durch Ausläufer. An den Sprossen sitzen die gestielten, eiförmigen, behaarten Blätter, aus
denen durch Wasserdampfdestillation das für die Industrie wichtige Pfefferminzöl gewonnen wird. Es riecht
durchdringend aromatisch, schmeckt zuerst brennend, dann kühlend und wird für Essenzen, Liköre und
Süsswaren weiterverarbeitet. Im Erwerbsanbau spielt die Sorte Mitcham eine wichtige Rolle. Von der
Pfefferminze stammt die Orangenminze, Bergamotminze (Mentha xpiperita var. citrata) ab, die sich durch
den fehlenden Mentholgehalt auszeichnet. Sie hat rotgrüne Blätter und ein fruchtiges Aroma das an
Bergamott-Orange und Earl-Grey-Tee erinnert.